第300章 第三百章

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    查尔斯·汉密顿这些日已经有了不小的成长。他认真考虑过伯父的叮嘱后，又和妹妹梅兰妮谈了谈，便再次写信给伯父兼财产保管人，表达了自己想要投资霍夫曼家生意的意愿。

    他之所以这样坚持，一方面是为了帮助本金不算充足的朋友，另一方面也想学着独自做些决断。

    查尔斯如今是汉默顿家这一代唯一的男性继承人，几年之后年纪到了，他就得独立掌管自己和妹妹梅兰妮的嫁妆了。之后，他还要承担起照顾佩蒂姑妈和亨利伯父的责任。所以，他必须要让自己得到更多的锻炼，并尽快成长起来。

    查尔斯为了说服长辈，没有隐瞒自己的真实想法，他把自己的担忧惶恐和美好期盼都写在了信中，字里行间真情流露，让人动容。

    果然，亨利·汉密顿读过侄子的信函后，心中既欣慰又感慨。他考虑了半宿，想着查尔斯的成长和担当，想着南北双方的局势——虽说他坚信南方必胜，但……万一呢？又想到了梅兰妮的婚事……

    最后，亨利不仅同意查尔斯兄妹卖掉几处亚特兰大城内的仓库和店铺，自己也签了一张支票，打算投资霍夫曼家的航运生意。

    ——不管将来是赚了亏了，就全当是鼓励后辈了。

    至此，霍夫曼家的生意中就有了雷克萨和汉密顿的股份。

    之后，裴湘送汉密顿兄妹返回美国。紧接着，她便开始用詹姆斯·霍夫曼的身份跟着巴特勒船长跑生意，偶尔回利物浦和恋人雷克萨相聚几日，大部分时间，她都飘在海上或四处辗转奔波。

    裴湘的学习成长速度很快，迅速成为了可以独当一面的决策指挥者。爱德华也渐渐放开手，不再过多地担忧一个人到处乱跑的裴湘。

    再后来，美国南北局势越来越紧张，雷克萨接到了新的指示，不能再继续停留在利物浦了。

    ——华盛顿方面需要雷克萨以学者的身份去欧洲大陆上继续从事情报活动。

    于是，他和裴湘见面的机会就更少了。

    1861年，裴湘送朋友查尔斯·汉默顿上战场。她准备了不少救命的良药，足以让查尔斯应付大部分的病痛了。然后，她陪着梅兰妮在桃树街的汉密顿宅住了一段时间，直到临近原著中查尔斯·汉密顿病逝的日期，她收到了查尔斯大病一场又转危为安的消息后，才告别了亚特兰大去忙自己的事情了。

    另外值得一提的是，查尔斯·汉默顿没有在参战前和塔拉庄园的斯嘉丽·奥哈拉结婚。自从他察觉到斯嘉丽爱慕阿希礼并且毫不顾忌梅兰妮的感受后，就对那个漂亮倔强的绿眼睛姑娘没有了相思之意。

    而阿希礼在失去了汉密顿家的婚约后，心中既松了一口气也涌出了浓浓的怅然若失之情。

    近几年，他很少能见到梅兰妮，对她自然没有什么男女之情。但他也清楚，面对摇摇欲坠即将被摧毁的南方文明，也许只有梅兰妮那样典型的南方淑女的存在，才能让他保有对往昔生活的最后念想。他若是娶了她，该是欣慰而充满安全感的，可惜，两人到底错过了。

    与此同时，他始终不舍得彻底远离热情似火的斯嘉丽，但又无法下定决心迎娶她。

    或者说，他深知斯嘉丽迷恋的阿希礼只是一个一戳就碎的虚幻假象，如果他真的娶了斯嘉丽，他们婚后的生活真的很难一直幸福下去……不，也许连安宁平和都做不到，那将是他和斯嘉丽两个人的悲剧。

    另一边，斯嘉丽·奥哈拉因为阿希礼没有传出订婚、结婚的消息，就一直觉得自己是有希望的，所以并没有急急忙忙地把自己嫁出去，而是一直做着塔拉庄园的大小姐，每天都在热烈地期盼心上人的平安归来。

    战争已然打响，裴湘离开美国去欧洲各地扩展霍夫曼家的生意渠道，而爱德华则和瑞特·巴特勒做起了勇闯封锁线的英雄，为南方各州的居□□送生活必须的轻工业产品。

    不知从哪一天起，爱德华和梅兰妮之间渐生情愫。在战争的阴影下，在满城的生死别离中，两人的心越靠越近。渐渐的，爱德华停留在桃树街汉密顿家的时间越来越长。

    某一天，正在法国谈生意的裴湘收到一封从亚特兰大艰难辗转寄出的信函。信中写了一件大喜事，就是她的闺蜜和她的兄长订婚了，并准备在查尔斯·汉密顿回家过圣诞节的时候举办婚礼。

    裴湘算了算日期，觉得自己完全可以在婚礼前夕偷偷返回亚特兰大，便高高兴兴地写了回信并送上了诚挚祝福。

    “唔，正好在法国，我要给新娘子准备些漂亮时髦的缎带花边，对了，还有婚纱，”裴湘喃喃自语，“毕竟是一生一次的婚礼，不管大环境如何，新娘子总要漂漂亮亮的。不过，现在这个时候，完全私人定制是肯定来不及了，只能购买一些成品了。”

    于是，裴湘暂时放下手中财务报表，换回一身漂亮时髦的女装，脚步轻盈地出门购物了。

    在一家窗明几净的精品商店里，裴湘向店员提出她的购买需求：

    “适合婚礼用的缎带和刺绣花边，浅色的，对，不要那种窄窄的，要宽的。花边的话，嗯，当然是完全手工勾勒的那种，如果上面能缝上一些珍珠就太好了。”

    “是给新娘子用吗？”

    店员看着裴湘的衣饰妆扮，迅速判断出这是一位经济条件相当不错的女士，便热情推荐道：

    “小姐，我们店里可以提供定制款式，保证每一处细节都格外精美。许多满怀甜蜜的准新娘都喜欢这种独一无二。”

    裴湘浅笑着摇了摇头，温和地拒绝了店员的推荐。

    “哦，婚礼很急，定制的话……”

    说到这里，裴湘的语速不着痕迹的慢了下来。她一边和店员交流，一边侧耳聆听，确定不远处的楼梯方向刚刚确实有人在下楼，但不知为何，对方忽然停下了脚步。

    “时间上肯定是不够用的，所以只能从成品中挑选了。但我还是希望能一切尽善尽美，不让一场因为爱而结合的婚礼留下遗憾。”

    店员没有裴湘那样灵敏的听力，依旧专注地招待着客人。

    “我们店里的精致成品有许多不同的款式，光是浅粉色的缎带就有十二种，头纱和花边的款式就更多了。小姐，如果想不留遗憾的话，不如让那位即将成为新娘子的幸福小姐亲自过来挑选，看看哪种更合眼缘。”

    裴湘摆了摆手，淡声道：

    “我来挑选就行了，她现在不方便过来。”

    ——奇怪，躲在楼梯里的人是店里的老板吗？在暗中观察店员的工作能力和工作态度？

    店员露出了一个稍显为难的表情：

    “啊，那个，由于布料材质娇贵，又是为婚礼准备的，有特殊寓意，所以我们是不接受退换货的。小姐，如果您坚持替新娘选择的话，一旦不符合对方的心意，那岂不是非常麻烦？”

    裴湘估计这店员大概是被之前的一些纠纷弄烦了，所以才提醒并解释了这么多，便语气笃定地说道：

    “没关系，她肯定会喜欢的，新郎也不会有意见。我保证，如果没有质量问题，我绝对不会来找你退货的。”

    裴湘的坚持让生性浪漫的法国男店员生出了一些误会。

    他猜测，也许这位异常漂亮的姑娘就是准新娘本人，只是由于一些原因，不方便说明白。他又想到这是一场仓促举办的婚礼，便忍不住露出了一种暧昧了然的神情。

    店员先生望着裴湘的娇美面容、婀娜纤细的腰肢、平坦的腹部，以及……身上佩戴的闪亮珠宝首饰，语气羡慕地叹道：

    “小姐，你的……哦，不是，我是说，新郎真是一位幸运的男士，希望他能珍惜新娘的爱意。”

    裴湘莞尔一笑：“两人都很幸运，以后肯定会互相扶持着走过后半生的。”

    店员连连点头，同时殷切地招呼道：

    “哦，既然如此，小姐请来这边的休息区挑选吧，我把这些缎带和花边的样品放到茶几上去，您慢慢看。这边请，您慢些走，当心，那里有个台阶。”

    裴湘眨了眨眼，刚想跟着店员去隔间休息区，突然听到不远处楼梯方向又响起了脚步声。她心生好奇，便转身抬眸望去，正巧瞥见分别了大半年的恋人从楼上不疾不徐地走了下来。

    “小姐，来店里挑选婚礼用品吗？”久别重逢的男人望着店员抱在怀中的样品，不动声色地问道。

    裴湘微微挑眉，嫣然道：

    “是的，婚礼会在今年圣诞节的时候举办，先生有什么建议吗？”