第299章 第二百九十九章

    这天之后,日子又恢复了悠闲自在的节奏。

    梅兰妮和佩蒂帕特姑妈开始花费更多的时间在购物上，她们需要在离开萨拉托加之前采购好送给亲朋好友的礼物，也想给自己挑选一些具有特色的纪念品。

    裴湘和爱德华又收到了瑞特·巴特勒的来信,黑发船长告知他的合伙人,英国这边的律师和代理人已经和几个出身佐治亚的大商人谈好了大额贸易合同，这其中亨利·汉密顿出力不小。

    巴特勒船长在信中调侃爱德华,夸他魅力不小，一个英国佬竟然比他这个南方出身的美国人更能赢得家乡老顽固的欢心。

    “爱德华,你回来的时候,如果身边还跟着一位典型的南方淑女的话，我一点儿都不感到吃惊。真的,南方的上流社会自有一套死板又高傲的评价人的规矩,我这样的家伙是他们眼中的流氓败类,而你大概就是个乖男孩儿和棒小伙子了。”

    裴湘读完巴特勒船长的这段话，觉得这封信的字里行间都弥漫着一股淡淡的酸味儿,于是,她对兄长评价道：

    “由此可见，我们的老朋友巴特勒船长也是个口是心非的家伙,他对家乡可真是又爱又恨。”

    “又爱又恨？”

    爱德华稍稍回忆了一下那位桀骜不驯的朋友对南方诸州刻薄精辟的嘲弄，觉得自己完全没有发现瑞特·巴特勒的“爱”在哪里。

    裴湘也不多说什么，只让爱德华慢慢看。

    之后,兄妹二人便不再闲聊,而是开始总结这次的美国之行带来的收获,并为霍夫曼家的未来发展做出更加具体的规划。

    又过了两天，裴湘收到那几个负责监视海顿行踪的半大少年的汇报，说海顿最近又欠了数目不小的赌债，急需一笔钱摆脱债主的恐吓和纠缠。

    裴湘接到这个消息后,便意识到海顿又要纠缠凯思林·加菲尔德了。

    ——可加菲尔德小姐绝对不是任人揉捏的软柿子，她大概也准备好了对付海顿的办法。

    与此同时，雷克萨也告诉裴湘，他安排在加菲尔德府上的线人汇报说，加菲尔德小姐向家里的老管家求助，准备瞒着罗伯特爵士秘密安排人手教训海顿。

    两人把自己得到的消息合在一处，稍稍整理，便推测出来这件事接下来的大半走向。

    “海顿斗不过加菲尔德家。他如果再次去向加菲尔德小姐‘借钱’，肯定会被报复的。”裴湘看着雷克萨递给她的几张字条，淡声道。

    “确实，如果不出差错的话，他们不仅会反过来恐吓海顿，说不定，不，是一定会制造一个可以制约海顿的把柄，让他再也不敢提起有关三楼藏书室的旧事。”

    裴湘皱了皱眉，心道，依照加菲尔德小姐对自己的恨意，这份把柄说不定还得牵连到自己。

    雷克萨慢慢喝了一口茶，语气温和地做出决定：

    “剩下的事由我来负责，我会让他们的会面被更多人‘无意’撞见的。到时候，被恐吓到差点儿走投无路的海顿见转机稍纵即逝，自然会抓紧时间把一切真相讲明白的。”

    “海顿会轻易坦白？他在整件事中并不无辜，如果把一切都当众说出来的话，就等于断了自己的所有后路。合理减少损失的做法是，不如暂时保持沉默，等时过境迁了，他还可以从罗伯特父女那里换取一些实惠和好处。”

    雷克萨摇了摇头，缓缓说道：

    “海顿为什么会忽然格外沉迷酒精并嗜赌成性？为什么忽然敢彻底得罪凯思林·加菲尔德？这和他的过往的经历有些关系，和暗恋的人讨厌他有些关系。但最重要的是，罗伯特爵士最近停止了对海顿的研究赞助，海顿的事业毁了。”

    裴湘诧异挑眉：“怎么这么突然？之前……他们双方的合作还挺不错的。唔，虽然我并不看好海顿的研究方向，但是罗伯特爵士明显挺喜欢的。”

    “这件事说起来也挺有意思的。”

    雷克萨回想着他从莫迪南校长那里听到的内幕，眼中有一丝似有若无的笑意：

    “露西，其实有时候，我们不用刻意去报复那些有恶意的人，只要做好自己认为对的事，就会在不知不觉中惩罚了他们。”

    裴湘眨了眨眼，飞快地思索了一下近来的一些事情，心中顿时有了几分恍然。

    “我猜猜，近来能影响罗伯特爵士的事……罗伯特爵士因为拐卖儿童的案件突然多了一些敌人。为了自保和政治前途，他不得不在某种程度上改变政治立场，甚至可以说，嗯，是断尾求生也不为过。所以，海顿是那个‘尾’？”

    雷克萨赞道：“亲爱的，你总是这样聪明而敏锐。”

    “这毋庸置疑。”裴湘矜持地扬了扬嘴角。

    “好吧，看来你喜欢听我说实话，”雷克萨柔声道，“这是我的荣幸，亲爱的。”

    “那你就快说说，海顿是怎么成为那个‘尾’的？”

    “海顿之前参加过几场规模较大的政治宣讲会，并主动为当时的演讲者润色了几篇挺能煽动人心的演讲稿，而那个演讲者……就是被你吊在树上的五人之一。”

    “原来如此。”

    裴湘了然，心道这也算是无心插柳柳成荫了。她之前因为要专心解决安妮失踪的事情，暂时没有腾出手来对付海顿。没想到，海顿反而因为她做的事失去了事业腾飞的机会。

    雷克萨继续说道：

    “海顿现在觉得未来无望，每日过着荒唐颓废的生活，看似麻痹消沉，其实整个人就像是一点就炸的火·药桶。只要给他一丝火苗，他就会炸伤所有能炸伤的人。

    “露西，接下来的事情就交给我处理吧。我会把这一丝火苗递到海顿的手中的，等爆·炸声响过之后，你的生活就会再次恢复风平浪静了。”

    裴湘轻轻“嗯”了一声。

    她往热茶里加了一颗糖，慢慢搅拌，不再过问海顿和加菲尔德的事情。

    次日，当加菲尔德府上的两名男仆在公园的隐蔽角落痛揍海顿，并逼着他写下一封内容无耻的伪造信函时，恰好被一位追着小偷途经这里的绅士撞破。

    紧接着，这位先生的两名同伴也跟着追了过来。三人一起目睹了两名仆人威胁欺负一名绅士的场面，自然要出面主持正义。

    已经被揍了一顿的海顿见有人来救他，直喊救命。

    那两名仆人并没有因此退缩，他们声称海顿欠钱不还，现在正在处理私人恩怨，请旁人不要随意插手，除非有人愿意替海顿先生偿还二百英镑的债务。

    这话让几位绅士迟疑，随后赶来的几位夫人小姐也都露出了不赞同的犹豫神色，似乎不想替一个欠债不还的人出头。

    海顿眼见着这些人要离开，顿时慌乱不已。

    这里是加菲尔德小姐约他见面给钱的地方，十分的僻静荒凉，轻易不会有人路过。如果这些误打误撞经过这里的陌生人离开了，他就要彻底受制于凯思林·加菲尔德了。

    想到这些，海顿哪里还顾得上颜面，立刻把他被加菲尔德小姐威胁的事嚷嚷了出来。

    “那个恶毒的女人逼我写下一封胡编乱造的信函。她让我在信中承认，我准备和一位小姐私奔，但缺少足够的路费，于是便写了这封信向她借钱。

    “她还让我在信里写下一些更加无耻的虚假内容。比如，我用那位无辜小姐的名誉威胁加菲尔德，说，如果她不借钱给我的话，我就要毁了那个愿意和我私奔的姑娘的名声，并且彻底抛弃对方。

    “诸位，你们听听，这是多么可怕的计谋！凯思林·加菲尔德那个女人准备用这封信威胁我和那位无辜的小姐。”

    海顿的话成功吸引了在场之人的注意力，如果这话是真的，这妥妥就是一桩丑闻。

    那两名仆人见状，一边暗恨运气不好，一边急忙辩解道：

    “这完全是污蔑。几位英明的绅士、各位夫人小姐，你们千万别被这个无耻的赌徒骗了。他欠下赌债后无力偿还，就仗着我家小姐单纯善良，屡次向我家小姐借钱。管家知道此事后，非常生气。他要求这人写下借据，但这人一直在耍无赖，我们才不得不让他尝尝拳头的厉害滋味。”

    “哈，你们可真能颠倒黑白！如果几位先生早一些或者晚一些出现，我可真就百口莫辩了。

    “可是，呵，现在，此时，正正好，上帝保佑！这封信，瞧，你们逼着我伪造的信函，刚好写了一半。诸位请看看，难道写借据还要伪造日期和理由吗？还要屡次提及一位无辜小姐的姓名吗？”

    海顿说着话，就要把那封编造到了一半的信函交出去。加菲尔德家的两名男仆见此，面色剧变，立刻伸手抢夺纸张。

    不曾想，有一位绅士的反应速度格外迅捷，他在争抢爆发的一瞬间，就抢先一步夺取了那封写到一半的伪造信函……

    于是，真相大白。

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